El Jugador

 Sólo el video del Metal Gerar Solid 4 de la GC me ha hecho recuperar la esperanza en PS3. Una máquina uqe mueve algo así, tienen que ser superior a todo lo que hemos visto hasta ahora. No aplastantemente superior, pero sí de una forma apreciable. Claro, no es más que un video y no se ha visto nada jugable. Pero en Kojima se puede confiar, estoy seguro que nunca lanzaria un video falso como el del Killzone.

 Pero más allá de las bondades gráficas de la máquina, este juego me recuerda que laas consolas de Sony siempre han sido el hogar de las aventuras. Ya fueran RPG’s, survival horror’s o aventuras de acción, las Playstation siempre han estado surtidas. Y es el género que más prestigio de a una máquina, el que más da para lucirse, y también mi favorito. Así, que como siempre, los juegos son los que decidirán. Aunque si me compré una Gamecube sólo por el Resident Evil 4… ¿Cómo no me voy a comprar la Ps3 por el Metal Gear 4? (obviando el detalle de que cuesta cinco veces más).

 En la GC de Alemania Nintendo tituló su conferencia "Wii probe our promises". Un título muy sugerente, que algunso interpretaron como que íbamos a conocer el precio y fecha de lanzamiento de la consola. Yo no esperaba tanto, pero sí que pudieramos ver avances en la máquina, juegos nuevos, algo que acorde a la rotundidad del nombre. Lo único que obtuvimos fue una conferencia centrada en la Nintendo DS y que sólo presentó el nuevo Mario Strikers para la Wii. Una auténtica decepción, que sólo se compensó por la convocatoria a un nuevo evento el 12 de Septiembre. En el que se espera que conozcamos todos los detalles. O tal vez vuelvan a poner los videos de siempre otra vez. Nunca se sabe. el caso es que en el futuro pienso ser más cauto. Nada de creer grandes promesas, por que sólo llevan a enormes decepciones.

 No es ningún secreto que las compañías hacen fuertes inversiones para tener las mejores sagas en exclusiva en su sistema. Lo que pasaba hasta ahora, es que las sagas que nacían en una máquina solía quedarse en ella. Ese es el método tradicional, que algunas veces tenía la variante de que una saga consolidada daba el salto de una máquina a otra, para indignación de los jugadores de los antiguos capítulos y regocijo de los usuarios de la consola que iba a recibir el título. Sin embargo, Microsoft ha hecho unos cambios en la ecuación en última jugada. En esta ocasión se llevan una exclusividad temporal de dos sagas que antes eran multiplataformas. Y dos sagas que tienen un enorme tirón entre los aficionados. Microsoft tiene fama de hacer las cosas a golpe de talonario, y esta vez ha dañado mucho a Sony. ¿Cuántos jugadores tienen el "Pro" como juego favorito? Yo diría que muchísmos, es un título increiblemente popular y muy apreciado por la crítica. Y qué vamos a decir del FIFA. En fin, puede que estos dos títulos no sean lo más aparente del catálogo de una consola, pero es muuuuuuuy conveniente tener un buen juegp de fútbol que ofrecer. Y no creo que Sony lo consiga con la nueva versión del eternamente chapucero "Esto es Fútbol". Eso sí que ha sido un golpe duro, y no quitarle Rare a Nintendo para que hagan juegos de piñatas.

 Hasta ahora, cuando un juego no estaba disponible en las tiendas y aun encima la consola para la que vio la luz ya había terminado su ciclo vital, me consideraba con todo el derecho del mundo para bajarme Internet una copia del juego y un emulador para disfrutarlo. Al fin y al cabo, la compañia creadora del juego ya no iba a poder ser compensada por su esfuerzo y a mí seguramente me resultaría casi imposible encontrar el título de segunda mano. La ley dirá lo que quiera, pero yo no le hacía mal a nadie, y no creo que nadie en su sano juicio pudiera reprocharme nada.

 Pero parece que los juegos retro poco a poco dejan de pertenecer a los aficionados más empedernidos y de estar fuera del negocio del videojuego moderno. La Virtual Console de Wii, el Bazar de Xbox 360 y las descargas de juegos de PSX para la PSP no van a dejar en paz a los muertos. A mí no me parece mal que nos vuelvan a ofrecer clásicos si con ello no descuidan el catálogo nuevo, siempre se juega mejor en una máquina optimiza que en un emulador para PC. Otra cosa muy distinta es que sea razonable que las propiedades intelectuales duren tantísimo tiempo. Pero eso ya es otro tema que trasciende a los videojuegos.  

 Por los mentideros del mundo de los videojuego se comenta que cuando la hablaron en una reunión a nuestro odiado Bill Gates sobre el tema de los desarrollos amateur en Xbox, éste preguntó de que manera podían beneficiarse de ello, en lugar de querer saber los medios para evitar que esto siguiera pasando. Y esto es muy significativo, por que las compañias de videojuegos siempre han evitado que los usuarios pudieran tocar sus máquinas.

 Pues parece ser que la historia era cierta, por que va a salir una nueva versión de XNA Studio gratuita que permitrá crear juegos amateur gratuitamente para Xbox 360, y por una cuota de 99€ compartirlos con otros usuarios que también hayan pagado esa cuota. Pero esto sólo puede entenderse como un principio, si no sería un movimiento inútil. El único sentido sería que en el futuro estos juegos lleguen al público en general. Lo que si es seguro es que para el año saldrá una versión de pago de este programa que si permitirá poner estos juegos a disposición del público en general.  

 Desde la época del Net Yaroze no veíamos a una compañia sacar partido del talento y la creatividad que los fans. Y es una pena, por que la scene puede hacer grandes cosas, sobre todo si se la dirige bien

 ¿Soy el único que nunca jamás lee un avance? ¿O que cuando un juego me gusta, sólo miro su nota en los análisis? Cuando visito un macroportal de videojuegos como IGN o Gamespot, o cosas nacionales como Meristation, pienso que la mitad de esas páginas no me sirve para nada. No hay nada peor que jugar un juego con una historia que ya te han contado, una jugabilidad que conoces y un aspecto gráfico que te suena de antemano. Así que nunca leo un avance más allá de los conclusiones o alguna frase suelta, para enterarme de los juegos que prometen. Pero como los redactores suelen ser benevolentes con los títulos en desarrollo, prefiero fijarme más en la cantidad de avances que tiene un juego en diferentes páginas y en la presencia del título en cuestión en las noticias. Ahí es donde realmente se demuestra si un juego está causando interés en la prensa.

 Respecto a los análisis, sólo los leo si es un juego que dudo si me interesa, y miro principalmente las conclusiones y sobe todo la nota. Las imágenes nunca las miro, te enseñan el juego pero engañan completamente sobre al calidad gráfica que puedan tener. Lo que si me gustan es ver algún video corto, sobre todo jugable, para haceme una idea por encima de lo que encierra el título. Eso sí que vale la pena, por que aunque te revelen datos del juego, al menos te enteras de verdad de como funciona. Lo que casi nunca llego a usar son las demos, a pesar de que es la mejor forma de conocer un juego, por que cuando salen ya tengo decidido si el título me interesa o no. Sólo recurro a ellas cuando mi ansia por probar un juego me puede, o si las dudas sobre un juego no han podido ser despejadas por ningún otro método.

 En fin, supongo que son manías de jugador veterano, pero en un mundo saturado de información, hay que poner un límite si uno no quiere acabar loco. 

 Vaya por delante que soy un Nintendero convencido, por que en este post las opiniones que voy a dar son muy subjetivas. Aunque de todos modos, he tenido las anteriores consolas de Sony y tendré la próxima si Microsoft no consigue seducirme en breve.

 El caso es que faltan apenas tres meses para el lanzamiento de Ps3 y los animos están por los suelos. Ni de lejos se está produciendo la expectación que precedió al lanzamiento de Ps2. Aunque es cierto que tampoco faltan motivos. En primer lugar, el salto de Psx a Ps2 fue mucho más apreciable del que se espera en este cambio de generación. Además, el propio nombre de Ps3 incita poco al ánimo. En la época del lanzamiento de Ps2 mucha gente se había unido al mundo de las consolas con la gris de Sony, y era el primer cambio generacional que vivían. Los jugadores han perdido ya esa inocencia, y los nuevos lanzamientos les suenan más a lógica evolución que a revolución. Además, Ps2 fue al primera de su generación, y actualmente ya hemos probado lo que nos puede ofrecer la Next-Gen con la última consola de Microsoft.

 Por desgracia no son estos los únicos motivos que empañan el lanzamiento de Ps3. No quiero ser reiterativo, pero todos sabemos de la actuación de Sony en la E3, y independiente de la opinión de cada uno, es innegable que mucha gente no quedó contenta con Ps3.

 Por el lado de la Wii la cosa está bastante mejor, pero tampoco para hechar cohetes. Hay ilusión con su nuevo sistema de control y su prometida originalidad, los Nintenderos estamos muy felices de que nuestra compañia favorita haya encontrado su sitio e (inocentes nosotros) vaticinamos que su política de precios y su innovación la lleve de nuevo al liderato. Pero lo que mueve este mercado, lo que de verdad provoca interés y expectación es la alta tecnología, los avances gráficos y técnicos. Y la Wii está demostrando ser, en el caso más optimista, una máquina gráficamente mediocre.

 En fin, los tiempos cambian y poco a poco la inocencia y la ilusión se pierden. O eso o es que me estoy haciendo viejo, por que ya no siento el hype como antes. En cualquier caso, todo mi ánimo para los Soniers, para que promocionen bien su máquina.

 Hace poco Satoru Iwata comentaba que los líneas económicas de juegos le parecían una mala idea, por que hacían que a la larga los jugadores decidieran esperar al rebaja del precio en vez de comprarlo a su salida. Y la verdad es que coincido con el bastante.

 Claro está que en su momento la línea Platinum me pareció una gran idea. No sólo por que me supusiera un gran ahorro personal. Ese precio significaba que personas que no accedían al mundo de los videojuegos por su alto precio se animaran a entrar en él. A muchos nos permitía probar títulos que a precio completo nunca habríamos comprado por que no eran de nuestro completo agrado. Otros pensamos que  ese precio animaría mucho las ventas y podía compensar a Sony gracias a un mayor número de títulos vendidos. En cualquier caso, como eran juegos cuya vida comercial estaba próxima a su fin, la bajada de precios difícilmente iba a suponer una pérdida.

 Pero los años pasaron, y la idea empieza a presentar fisuras. Muchos se preguntan si es buena idea alejar al publico de las novedades haciéndoles saber que dentro de un año las encontrarán a mitad de precio. Es malo para la industria que muchos de sus jugadores no puedan acceder a los títulos que desean hasta dentro de muchos meses. Además, hay bastantes jugadores que sólo compran títulos de precio reducido, cuando podrían resultar más rentables comprando títulos a precio completo.

 Por eso pienso que sería una buena idea que el precio de un título no variara apenas con el tiempo, sólo algunas rebajas después de que salga su secuela. Pienso que sería muy interesante que hubiera una cierta rebaja en la mayoría de los juegos, y que ese precio se mantuviera. De ese modo se lograría incentivar el consumo de las persona que compran títulos a precio completo y al mismo tiempo acercar el producto a los consumidores más preocupados por el precio. Pienso que, en términos globales, no tendría que representar una pérdida de ingresos para las compañias. Aunque supongo que ellas tienen sus economistas que ya han echo estas cuentas, y que no les compensa este modelo. Pero una cosa es muy cierta, un juego de más de 60 € lo tiene muy difícil para llegar al público casual.

 Otra cosa que tampoco entiendo es la considerable uniformidad de precios que actualmente existe, aunque poco a poco se va rompiendo. No es normal ni lógico que un producto de primera calidad, con un coste de producción elevado y destinado al mercado hardcore tenga el mismo precio que un juego mediocre, barato de realizar y pensado para niños. Esto quizá sea un vicio heredado de industrias como la del cine o de los discos, pero si cada juego se vendiese a el precio que le correspondiese, los títulos más sencillos verían aumentadas sus ventas sin dañar a los de corte más clásico.

 Supongo que todas estas posibilidades ya las han sopesado los directivos de las compañías, y que han considerado que no eran beneficiosas. Pero a mí tanto inmovilismo me parece sospechoso. Algo me hace pensar que nadier quiere hacer un movimiento muy fuerte con el tema de los precios, por que ello podría generar una competencia que no sería buena para nadie, excepto los consumidores. En cualquier caso, muy poco a poco vamos viendo iniciativas tímidas, que pienso que en unas pocas décadas (tirando por lo bajo) revolucionarán el actual sistema de precios de la industria.  

 Dice Phill Harrison, mandamás de Sony, que se "sorprendería" si su próxima videoconsola (llamada, me temo, Playstation 4) incluyera un soporte físico para los discos. Yo, la verdad, me sorprendería si se atrevieran a hacer algo así.

 En primer lugar por razones tecnológicas. Creo que las conexiones a internet no tendrán el ancho de banda necesario para descargar juegos llegado el momento. La velocidad de los accesos a internet aumenta a un ritmo imparable, pero el crecimieto del tamaño de los juegos también es notable. Y un usuario nunca va a estar dispuesto a tardar tres días en bajarse un juego que podría comprar en una tienda en cuestión de minutos. Aunque supongo que esta dificultad se puede vencer. Por un lado se puede reducir el tamaño de los juegos. Nintendo hizo buenos juegos en Gamecube a pesar del reducido espacio que disponía en un GOD, aunque es cierto que tuvo limitaciones que sólo pudo salvar incluyendo un segundo disco. En cualquier caso, no creo que esas limitaciones (vídeos y diálogos principalmente) sean aceptables en el futuro. También cabe la posibilidad de que los contenidos episódicos se popularicen de ahora en adelante, lo que reduciría el tamaño de cada parte. Por último está la opción logica: que se descarguen primero los niveles iniciales del juego, y mientras empezamos la partida se vaya descargando el resto. Aunque eso podría ser también una limitación en juegos de escenario único y desarrollo poco lineal, como los últimos GTA.

 Otra dificultad técnica es la capacidad de almacenamiento. Vista la situación actual, podría ser un límite importante, en un disco duro de Xbox 360 apenas cabrian 5 juegos para al consola, en uno de Ps3 alguno más seguramente, a no ser que aprovechen intensivamente el espacio extra del Blu-ray. El avance en la capacidad de los discos duros es constante pero no especialmente rápido, así que para un sistema de distribución digital sería necesario un disco duro de gran tamaño. Esto puede ser un coste añadido muy importante en la máquina, pero probablemente se vea más que compensado por los ingresos extra que implicarían que Sony se apropiara los márgenes de las tiendas y las distribuidoras y el ahorro en la elaboración y el transporte del producto. Por que nadie debe ser tan inocente como para creer que este sistema abarataría los juegos. Además, pienso que el aumento en el precio de la consola por la necesidad de un disco duro mayor no sería muy grande. Apuesto a que Sony lanzaría su consola con un disco duro relativamente pequeño para minimizar costes y vendería aparte otros discos. Algo muy lógico, ya que mucha gente una vez se termina juegos como las aventuras, no vuelve a jugar con ella y no la necesita tener guardada. 

 Pero hay un impedimento mucho más serio que los temas tecnológicos, que de una forma u otra se pueden esquivar. La verdadera dificultad es que para poder implantar este sistema el acceso a internet debe ser universal. Todos los menores de 35 años, que son los usuarios que pueden interasarse un una consola, deben tener una conexión de calidad. La banda ancha debería tener una penetración tan grande como la de los televisores, por que una compañía que aspira a dominar el mercado no puede dejarse a nadie fuera. Y yo veo muy difícil que de aquí a diez años todos estemos conectados. No es por ser pesimista, pero pienso que a bastante gente que le pueden llamar las consolas el acceso a internet puede no parecerle algo imprecindible. La única solución que veo es que haya redes inalámbricas tipo WiMax o cobertura para acceso desde el móvil en la inmensa mayoría del territorio nacional, de forma que para que la Playstation 4 funcione no haga falta ninguna instalación externa, que la consola salga lista de la caja para jugar.   

 ¿No sería bonito, que del mismo modo que vas a una tienda de ropa y eliges entre cientos de prendas la que más te gusta, pudieras elegir entre muchas consolas la que más se adapte a tus intereses? Claro, eso no sería posible ni deseable, por que un mercado más fragmentado haría que cada máquina tuviera un catálogo más reducido. La historia nos enseña que en el mundo de las videoconsolas hay unos pocos vencedores y el resto caen en el olvido.

 Esto viene por que me encuentro en una seria disyuntiva. No quiero una Ps3. Es fea, es grande, es cara. Yo no quiero un lector de Blu-Ray. Ni necesito la enorme potencia del chip Cell. Una consola un poco menos potente y más barata sería lo ideal. Justo como la Xbox 360. Una máquina competente, que me ha sorprendido muy positivamente. Si sólo atendiera al hardware, pienso que ya me habría hecho con ella, y me atrevo a aventurar que no me haría arrepentido nada cuando saliera Ps3. Pero Ps3 tiene los juegos. Las sagas que me gustan, los RPG´s japonenes, los juegos frikis y originales salen desde siempre para la máquina de Sony. Microsoft está trabajando en ello, pero su catálogo sigue siendo muy occidental.

 Pero en esta ocasión, el mercado está muy lejos de poder satisfacer mis necesidades, y no hay una opción clara que me sea más favorable.  El único consuelo es que las compañias parecen estar amoldandose a diversos tipos de usuarios lanzando varias presentaciones de sus consolas. Pero hasta ahora la única diferencia está en que un pack es sencillamente cutre y el otro normal.