El Jugador

 ¡Qué maravilloso es internet! Por que no me digais que no es uan maravilla que compres hoy una consola y dentro de un año te la actualizen y tengas una máquina mejor. Sería un poco más interesante que se esforzaran en que ofrezca todo desde el principio y que no hubiera fallos que corregir, pero eso ya es soñar. Sólo esperemos que la posibilidad de actualizar no sea una excusa para lanzar las cosas mal. Y tampoco hay que ser mal pensado, también pueden incluir cosas nuevas que antes no eran necesarias (como conectividad con el Zune) o nuevos avances técnicos (1080p, auqnue quizá sea un avanze de marketing y no técnico).

 Claro que el acceso a internet no es el quien posibilita las actualizaciones, añadir el nuevo firmware en los juegos es mucho más sencillo y efectivo, pero sin duda la idea de poder descargar desde internet actualizaciones fue la que inspiró esta posibilidad. El caso es que ahora los usuarios de Xbox 360 se van a poder beneficiar de una serie de mejoras importantes, lo que siempre es interesante, por que al contrario de la costumbre de Microsoft en otros ámbitos, la actualización es más que un parche para los fallos del sistema.

 En cualquier caso, lo verdaderamente importante de las actualizaciones es que permiten a las compañias controlar la piratería. Se oyeron rumores de que no se iban a poder accede al Live con consolas pirateadas a partir de esta actualizaión, lo que parece ser falso. Desde luego, si hay un mal momento para tomar medidas contra las copias ilegales, a menos de un mes de la salida es el peor posible. Aunque es cierto que las nuevas Xbox 360 por el momento no se pueden piratear, así que nunca se sabe.

 Se acerca el lanzamiento de Ps3 y ya estoy haciendo cuentas de por cuanto va a salir la consola, con un resultado muy claro: prohibitiva. Si partimos del modelo más alto de gama, por que uno no suele tener el acceso a internet en el salón, ya son 600 €. A ello hay que sumarle el equipamiento básico para sacarle partido, una tele HD. Me direis que ya están bastante popularizadas, pero yo pienso que no, el hecho de que las tengan en todas las tiendas no quiere decir que la gente las compre. En mi caso, que no uso la tele más que para jugar, no he sentido la necesidad de sustituir mi vieja y fiel Sony Trintron, por que no obtendría ninguna mejora en la calidad visual con una resolución que las máquinas. Así que son 1000 € como mínimo más. Pero seamos realistas, alguien tan entusiasta como para comprarse una Ps3 en su salidad sin duda va a querer vivir la experiencia True HD, así que de 3000 € no baja. Vamos a suponer que el sistema de sonido ya lo tenemos de la anterior generación, que ya los usaba. Otro tema sería el punto de acceso Wi-Fi, aunque son comunes hoy en día, realmente mucha gente que sólo use sobemesas no los tendrá. 50 € más, que aunque sea una minucia también cuenta. Y luego lo típico cuando te compras una consola, otro mando y dos juegos, que salen a 150 € más, que aunque sea un gasto que tendríamos que hacer con cualquier consola, no por ello deja de pesar en nuestros bolsillos. Si sumamos, nos salen más de 1700 €. Y claro que puedes jugar con mucho menos, pero para jugar con menos tengo la SNES que es mucho mejor. Cuando uno compra una consola nueva, la intención es sacarle todo el partido a su nueva tecnología, y con esta máquina va salir todo muy caro. Que bajen el tren que yo em bajo.

 Llegamos a los últimos días de una generación de consolas, y pienso que es bueno hacer un resumen de lo que ha dado de sí este periodo. Es un tema subjetivo, pero creo que lo que podemos acordar es que no hemos vivido ninguna revolución. Más bien fue una evolución, principalente gráfica.

 Hablando del hardware, lo más reseñable es el precedente que la integración de lectores de DVD ha representado para las máquinas actuales. Cada vez una consola realiza más funciones, y la primera piedra vino de la mano de Sony por incluir el lector de DVD. Pero más allá de servir de inspiración para el futuro, la posibilidad de ver películas en la consola fue un argumento importante para aumentar las ventas. Sin embargo, no hubo una incidencia directa sobre los videojuegos, a no ser que consideremos los usuarios que se hayan acercado a la máquina gracias a esta función.

  Otro importante adelanto fue que se cogiera la idea de los ordenadores de usar discos duros para instalar partes del juego y disponer de un gran archivo de paginación. La idea de instalar juegos, de plena actualidad, me parece discutible. Quizá sea la única forma de acortar las cargas de los juegos. O quizá sería mejor que los programadores se las apañaran para que las cargas desde el disco sean todo lo cortas posible, por que la instalación de los juegos añade dificultad al manejo de la consola. Y la facilidad de uso debería ser la ventaja clave de estas máquinas. En cualquier caso, es indudable que sin discos duros seguiríamos atados a tarjetas de memoria pequeñas y caras, no podríamos almacenar nuesta música para los juegos ni descargar contenidos desde la red, por lo que esta innovación fue y sigue siendo importante. Huelga decir que todo esto se refiere al disco duro de la Xbox y no del fiasco del que se lanzó para Ps2.

 De nuevo la informática da una nueva funcionalidad a las consolas de esta generación. Se trata del acceso a Internet, que ofrecia la posibilidad de jugar con personas de lugares muy distintos, y que para muchos ha supuesto un completa revolución en la forma de entender los videojuegos. Además, la ejecución de la idea por parte de Microsoft ha sido brillante: un servicio centralizado con una única cuota que da acceso a todos los juegos, una clara vocación de promover el juego online y la inclusión del adaptador de red en la consola, que implicó juego online disponible para todos los usuarios a partir del primer dia. Por comparación, la estrategia de Sony se queda en un tímido intento del que sólo se puede sacar como nota positiva que muchos juegos tenían un modo online gratuito.

 En general es el acceso a Internet el que más avance ha supuesto en esta generación, aunque quienes de verdad lo disfrutaron fueron sólo los usuarios de la Xbox. Sin duda, también es la aportación de esta generación que más importancia tendrá de cara al futuro. Y es que el juego online es importante, pero en esta generación vamos a ver más aplicaciones del acceso a la red, como al descarga de videojuegos, el uso de mensajeria o incluso la navegación por internet. Además, cada vez más géneros dan el salto al mundo online, y se adaptan para consola juegos en red más propios de ordenadores.

 Respecto a los juegos, la verdad es que los avanzes de esta generación han sido escasos, podemos hablar de continuidad respecto al ciclo anterior. Quizá lo más destacable sea que los juegos en primera persona, antes reducidos al PC, se han popularizado notablemente en consola. Yo pienso que el Metroid Prime, con un control exquisito y una jugabilidad que tenía en cuenta las limitaciones del control de un FPS con un pad, es el más claro exponente de que este género puede funcionar en consola. Títulos tan exitosos como Halo, Killzone, los Call of Duty o los Medal of Honour se han ganado el favor del público, pero no han tenido un sistema de control al nivel del ratón y el teclado.

 Otra tendencia importante en esta generación es la que marcó Devil May Cry. Heredero del espírito de los beat-em-ups clásicos, actualizó la idea y la adaptó al mundo de las aventuras de acción. Su influencia en esta generación es enorme, ha sido inspiración directa de títulos como Ninja Gaiden, El Señor de los Anillos, God of war o Rygar. Indirectamente fue precendente para todos los títulos de acción de Capcom posteriores y marcó las diferencias con la aventura de acción basada en el sigilo que tanto se había visto hasta el momento. Habrá quie no este de acuerdo conmigo, pero la recuperación de los espadazos y puñetazos, de la acción más descarnada y directa, me parece una de los logros jugables más notables de esta generación.

 Sería muy injusto olvidarnos de la fórmula triunfadora de esta generación, la del Grand Theft Auto. Los escenerios amplios y sin cargas, la historia no lineal y la enorme cantidad de posibilidades que el juego daba en cada momento hicieron sentir a los jugadores más fuerte que nunca la sensación de libertad. Todo ello aderezado con mucha violencia, situaciones políticamente incorrectas, coches impresionantes y argumentos basados en el mundo del crimen, que hiceron de este juego la sopresa de la generación y que fuera imitado hasta la saciedad en todos sus aspectos.

 También me parece muy importante destacar la aparición de la técnica del cel-shading, ya que por una vez la tecnología gráfica se ha desmarcado de la tendencia al realismo. Este método de texturado ha dado una nueva dimensión al aspecto de muchos títulos, y sin duda aún nos esperan montones de juegos que lo usen.

 Pienso que estas han sido las principales aportaciones de esta generación, aunque no necesariamente las que condicionaron el éxito de cada máquina. En cualquier caso, será la perspectiva de los años la que nos dará una justa valoración de una época que yo calificaría como de transición.

 Estoy un poco incómodo por el tema de las distintas resoluciones de la Ps3. Y es que las resoluciones fijas de las pantallas TFT y de plasma hacen que tengamos que tener muy claro el aparato que les vamos a conectar si queremos obtener una imagen óptima. Desde luego, para mí no es una opción que la televisión tenga que reescalar las imágenes, ya que la pérdida de nitidez empaña el aumento de calidad visual que aporta la mayor resolución. En Xbox 360 esto no ocurre, ya que el estándar de los juegos es 720p, pero en Ps3 han querido dar un paso adelante y adoptar 1080p. Pero esa resolución parece que no va a poder ser alcanzada por muchos juegos, incluyendo títulos claves de la primera y segunda generación de juegos. Así que si nos gastamos los muchos cuartos que cuesta una tele 1080p, muchos juegos no la van a aprovechar ni se van a ver de manera óptima por la interpolación. Y si compramos una de 720p, los juegos en True HD no los vamso a disfrutar en todo su esplendor. No sé si es que nadie se fija en estas cosas o es que hay una conspiración para escurrir el bulto, pero a mí me parece que es un grave problema para la Ps3. Para los usuarios entusiastas, que son los que en principio se van a poder permitir una máquina de 600 €, creo que este detalle es importante. Por que tener dos teles distintas para jugar con cada juego me parece excesivo, pero es la única solución. La única solución ahora, por que en su momento Sony no debio de tomar la decisión de que hubiera dos resoluciones estándar. O tal vez lo que ocurrió es que pensaron que podrían sacar todos los juegos a 1080p, pero al realidad se ha mostrado tozuda. La pregunta en este caso es  que pasará en el futuro. ¿Podrá hacerse habitual el uso de 1080p una vez se empieze a sacar todo el jugo del hardware? ¿O la consola está tan incapacitada para esta resolución que las próximas generaciones de juegos tendrán que quedarse en su mayoría en 720p para poder aumentar el grado de detalle? Reconozco que no sabría decir que es lo que va a pasar, lo que si tengo claro es que esta cuestión va a ser irrelevante para el gran público, así que el tema 1080p a a ser sencillamente un reclamo publicitario para poner en las cajas de los juegos.

 Nunca he entendido la manía de las compañías de segmentar sus mercados geográficamente. Bien es cierto que durante muchos años la diferencia entre los formatos PAL y NSTC fue una distancia insalvable, pero en los últimos tiempos los televisores aceptaban ambos formatos y sin embargo las consolas seguían limitadas a una sola clase de juegos. Hay una explicación clásica que dice que las compañias quieren asegurarse que los juegos se vendan en sus mercados correspondientes. Por otro lado, compañias como Sony, empeñada en que sus juegos lleguen localizados, no debían ver con buenos ojos que los productos llegaran a los consumidores finales en su idioma original, por muy entusiastas que sean.

 En cualquier caso, parece que Sony ha recapacitado y ha levantado la protección regional de la consola. Un punto a favor. Pero otro muy en contra por sus amenzazas legales a Lik-Sang, que han ocasionado el cierre de la compañia, dedicada la importación de consolas. Me parece normal que Sony no apruebe la importación, puesto que el intermediario gana por llevar la consola al consumidor final, y las empresas son por naturaleza egoistas. Por no hablar de que estas consolas no tienen garantía del faricante, lo que es un dao a los consumidores que una compañia seria no debería permitir.

 Pero, siendo realistas, las personas que importan una consola son los más fieles usuarios de esta, los que más juegos compran y los que mejor hablan de la máquina a su entorno. Así que Sony, aunque no les apoye, podía por lo menos no tocarles los huevos. Si estás dispuesto a gastar el precio de la consola, más los portes, más el enorme sobreprecio por la importación y la escasez, mereces tener la consola. Sony debería reconocerlo.

 El lanzamiento de Kingdom Hearts 2 me ha traido magníficos recuerdos. Recuerdos de la époce de PSX en la que casi todos los títulos se doblaban, y en la que pudimos escuchar maravillas como el Metal Gear Solid. Y este juego en concreto puede marcar otro hito, su no en calidad, en la ambición de doblar un RPG, que tiene una duración mucho más extensa que la media de las aventuras.

 Y es que las voces en un videojuego le dan mucho más realismo, permiten más recursos para narrar la historia y pueden enriquezer la jugabilidad. Pero si todo esto no está en la lengua natal de uno, se añade la incomodidad de leer los subtítulos, lo que es fatal en un país en el que estamos acostumbrados a consumir todos los productos audovisuales en nuestra lengua natal. Lógicamente, para el no jugador esto es una notable barrera al conocer los videojuegos, pero hasta el más empedernido jugador prefiere un buen doblaje a tener que leer los subtítulos. Quizá para muchas compañías un doblaje sea un gasto extra que se puede recortar, pero a largo plazo ayuda a fidelizar a los jugadores, y en cualquier caso es un detalle que siempre se agradece. Sony siempre ha seguido la política de localizar perfectamente todos sus títulos, y no les ha ido nada mal. Así que esperemos que en la generación que viene, en la que se supone que se dispararán los costes, no pretendan ahorrar por el lado de los doblajes, que deberían ser una obligación de lso editores.

 Siempre he pensado que la Hobby Consolas era una basura, que su capacidad para criticar y valorar juegos es la misma que la de un caracol, y, digámoslo claro, que son unos vendidos. Pero la verdad es que las revistas de videojuegos de este país no son gran cosa (cuanto añoro la mítica Planet Station), así que se les perdona. Pero claro, otros vendrán que bueno te harán.

 Hoy he leido esto.

 Ante mi incredulidad, he seguido buscando y encontre esto otro y una joya más.

  En fin, desde luego que cada uno lee lo que quiere y yo no soy nadie para juzgar la forma de hacer periodismo de cada uno. Pero es que aquí no estamos hablando de periodismo, ni de información ni de nada que se le parezca. Hablamos de que la página de videojuegos más visitada de España introduce publicidad camuflada (lo de camuflada es un decir) entre las noticias del día. Tengo dudas de que eso sea legal, supongo que juegan con la sutileza de que es una noticia como otra cualquiera. Pero desde luego es inmoral, en lugar de informar al jugador o darle opiniones enriquezedoras, se dedican a ayudar a vender juegos. Además, esta terrible falta de independencia daña a la industria gravemente, crear expectativas sobre juegos más allá de lo que la calidad del título permite conduce inevitablemente al desengaño. Desde siempre ha habido rumores de revistas que favorecían determinados intereses, no se sabe con que motivo. O se hablaba de notas puestas a golpe de billetera. Pero lo que he visto hoy es sencillamente poner las cartas sobre la mesa. Decir de forma abierta que la revista no puede ser neutral por que esta sometida a los intereses de terceros.

 En cualquier caso, para un verdadero jugador, la impresión de un juego se va formando por numerosos comentarios leidos en muchas fuentes. Y si necesita una información en concreto, la experiencia pronto nos indica las páginas que son de fiar. Pero los pobres casuals, que de vez en cuando van a leer las noticias, o quieren conocer una opinión de un juego que les apetece comprar… ¡Pobres de ellos si dan con una página como esta! Por que en Internet están las información más objetivas y las más parciales, páginas con opiniones minoritarias y otras que se limitan a repetir ideas ajenas, pero lo último que uno se puede esperar es que haya páginas con intereses comerciales.

 Supongo que Internet está transformándose de un enorme almacen a un gran zoco, y que una industria que mueve tanto dinero quiere tener influencias sobre todo lo que la rodea. Pero la margen de los grandes números siempre habrá jugadores desinteresados dispuestos a compartir sus experiencias con otros. Así que dejad de leer páginas para casuals y seguid visitando El Jugador.

 better when free.

 Parece que Sony, una compañia que nunca ha apoyado los estándares abiertos, ha aprendido la lección y ha decidio dar una oportunidad a un sistema operativo linux en su consola. Y parece que no va a ser el tiípico menú para ver fotos y videos, sino que a a tener aplicaciones variadas e incluso se comenta la posibilidad de que lso usuarios puedan añadir otras. La pregunta que me hago es si Sony cree en los principios del software libre, o piensa que los ususarios van a apreciar o al menos que usar software libre va a mejorar la experiencia del jugador. Y me temo que la respuesta es que el único motivo de que se incluyera una versión de Fedore Core es que salía gratis la licencia y portarlo era sencillo. O quizá para molestar un poco a Microsoft. Pero en cualquier caso, tampoco hay nada malo en ello, el software libre está ahí para eso, y las aportaciones que haga Sony en su sistema operativo podrán ser aprovechadas por toda la comunidad, así que el beneficio es mutuo.

 En cualquier caso, es de agradecer que la promesa de Sony que Ps3 sería un ordenador en toda regla no caiga en saco roto. Bueno, también dijeron que podríamos usar Mac OS X, pero esa es la típica idea que se tienen mientras se prepara la máquina y que luego no puede ser. Pero podría ser realmente revolucionario si la máquina es capaz de comportarse como un PC medio (navegar, procesar textos, un centro multimedia completo), y sería una alternativa muy seria como primer ordenador o como PC de salón, sobre todo si es sencillo de usar. Sobre todo por que su escandaloso precio sería mucho más razonable por comparación con un PC medio, por una cantidad similar tienes el ordenador y la consola. Otro asunto es el precio de la HDTV, que sería imprescidible para que la Ps3 funcionase bien como PC.

 El caso es que por fin ha aparecido un buen motivo para comprar una Ps3, el tener un buen media center basado en linux en mi salón, en un tamaño reducido (relativamente) y en una carcasa bonita (las hay más bonitas, pero también mucho más feas). Ojalá sea sólo el principio de la andadura del software libre en las consolas.

 Me encantan las "guerras consoleras", sobre todo cuando se llevan a cabo con cierta elegancia, por que a estas alturas estoy tan harto como todos de oir que "la Ps3 es muy cara" y que "Sony is doomed" (aunque sean verdades como puños) y que la Wii es muy infantil y dentro de ella no hay más que una Gamecube tuneada (decir esas cosas hacen llorar al niño Jesús).

 Los combatientes son Sony e Inmersion, compañias enfrentadas en los tribunales por unas patentes referidas a la vibración en los mandos que ostenta la segunda. No hubo un acuedo extrajudicial en el caso, y sigue abierto un recurso, así que Sony de cara a la siguiente generación decidió cubrirse las espaldas ante posibles indemnizaciones y suprimir la vibración en el mando. Como quedaba muy feo decir que quitaban la vibración por eso, se inventaron lo de que la vibración era incompatible con su original e innovador sistema de detección de la inclinación. Así que Inmersión declaró que ellos podía ayudar a compatibilizar ambas funciones, intentando meter presión para lograr un acuerdo con Sony, y hasta hicieron un cuestionario online bastante tocapelotas sobre lo mucho que iban a echar los usuarios de menos la vibración en los mandos.

 Recientemente Kaz Hirai ha declarado el verdadero motivo de la ausencia de rumble: el aumento de precio del producto. Además ha declarado que los jugadores prefieren el sensor de inclinación a la vibración, lo cual es una soberana tontería, yo siempre aplaudiré la inovación, pero el sensor de inclinación no parece una mejora muy decisiva. Aunque quién sabe lo que podría dar de sí la idea, claro. El caso es que desde Inmersion se ha contestado directamente a estas declaraciones, asegurando que los jugadores aprecian la tecnología de vibración (bien dicho) y que se puede integrar sensor de inclinación y motores internos sin disparar el coste.

 Aquí el culebrón ya roza lo patético, es obvio que Sony no quiere pagar a Inmersión por usar sus patentes, lo cual es el verdadero motivo de que el mando con vibración saliera más caro, y que Inmersión está desesperada por llegar a un acuerdo con Sony, que a estas alturas es difícil. Sólo me molesta la hipocresía de Sony, aunque es normal que no quieran hablar a sus consumidores de temas internos tan delicados. Aunque la moraleja del caso es bastante clara, y por una vez no va contra Sony. Y es que las patentes son malas en la mayoría de los campos, que dificultan la innovación en lugar de incentivarla y que a la hora de la verdad se usan sobre todo para especular. Necesitamos una nueva regulación de la propiedad intelectual e industrial urgentemente   

 Seis euros la hora es lo que cuesta de media una aventura de acción moderna. Un precio muy considerable comparado con el de un libro o el del cine. Un precio bastante elevado por que yo ni siquiera gano los seis euros a la hora en el trabajo. Realmente comprar un juego de acción de una duración media de diez horas duele mucho al bolsillo. Otra cosa es un juego de rol que se puede acercar a las cuarenta, un Gran Turismo con tantas o más o un juego deportivo cuyo modo multijugador no tienen un límite cierto. Todo eso sin tener en cuenta que la adquisición de la máquina en sí también es un gasto añadido, y en la nueva generación también es importante comprar una tele en condiciones.  

 Por eso a veces me planteo que los creadores de los juegos deerían tener más en cuenta la duración de sus productos, por que muchos compradores son conscientes de este problema que afecta a las aventuras. Pero ellos se encuentran con el mismo dilema que yo. Y es que alargar la duración de un juego implica recortar gastos en otras áreas, o sea, bajar la calidad global. Yo lo tengo muy claro, es cien veces preferible un juego corto pero intenso y no uno que te tenga aburrido durante montones de horas. Pero mucha gente tienen que buscar un equilibrio, no hace poco yo muchas veces compraba juegos que no eran mi primera opción sólo por que eran más largos. Aunque por otro lado, hay juegos cortos cuya extrema calidad los hace larguísimos. No sabría contar las veces que me he terminado el Metal Gear de PSX, el Resident Evil 4 me lo pasé tres veces aunque tampoco era muy corto.

 En general, creo que el lema debe ser "lo bueno, si breve, dos veces bueno". Además, dada la afición de las compañias a hacer secuelas, siempre deberían preferir dejar a la gete con ganas de más.