El Jugador

 Cuando no eres capaz de hacer algo… ¿lo dejas de lado desinteresado, aunque en principio te apeteciera hacerlo? ¿O lo sigues intentando hasta conseguirlo, obcecándote más cuanto más fallas?

 Estas preguntas definen a los jugadores respecto a su resistencia a la frustración que sienten ante la dificultad en un videojuego. Parece una tonteria, pero la dificultad es uno de los factores más críticos para disfrutar de un juego. Si es demasiado difícil te aburrirás de hacer todo mil veces, y lo que es peor, puede que dejes el juego por cansancio o seas totalmente incapaz de pasar una parte. Pero un juego demasiado fácil, en el que no tengas que esforzarte, puede ser igualmente desmotivador. Aquí es donde entra el factor personal. Para alguna gente repetir diez veces un enemigo final es desesperarse, aborrecer el juego y dejar de jugarlo. Para algunas personas el límite es más alto y para otras es más bajo. Pero hay jugadores que están dispuestos a esforzarse al límite en los juegos, y aparte de que se rinden mucho más tarde, incluso disfrutan repitiendo las partes difíciles y sudando la gota gorda para pasar los niveles. 

 Es muy complejo dar con la dificultad acertada debido a esto. El ajuste automático no sirve, por que se pone a un nivel que no siempre es el que desea el jugador. Por eso siempre me ha parecido muy acertado preguntar antes de empezar las partidas si quieres que el juego sea más fácil o difícil. Así se adaptará mejor al gusto de cada uno. Y una vez el jugador decida que reto desea, sí que se debe aplicar la dificultad automática para que obtenga lo que quiera, de forma que el modo difícil sea igual de complicado para un jugador muy hábil que para un novato. Osea, que sea adecuado para cualquier jugador, por que la difícultad depende de las habilidades de cada uno, que son muy variables.

 Ni que decir tiene que otras prácticas, como hacer los juegos difíciles para alargarlos, o hacer un juego complicado por defecto sin pensar en la gente torpe, son claramente negativas para los jugadores o la industria. No hay que olvidar que aunque algunos juegan para competir, otros lo hace sólo por diversión. Así que lo mejor es que todos nos podamos divertir con los juegos. O al menos eso debería ser así para la industia que vende juegos, pero parece que no aprenden. Larga vida al modo fácil.

 Soy un hombre muy paciente, sobre todo en lo que respecta alos videojuegos. Si en un momento concreto no puedo permitir una consola, o tener acceso a un juego de gran importancia, lo apunto en mi lista de cosas por jugar. No importa si son seis meses, dos años o una década, tarde o temprano ese título caerá. Eso sólo lo hago con títulos importantes, que no pierden su interés a los pocos meses de salir y que son títulos de referencia, no fugaces pastiempos que las editores lanzan para sacarnos los cuartos.

 Para bien o para mal, ahora tengo acceso a muchos de los juegos que quiero con facilidad, y eso me está preocupando. Mi lista de juegos para jugar en le futuro sigue aumentando. Los juegos de calidad se me amontonan, hasta el punto que he tenido que imponerme la regla de no empezar otro hasta acabar el anterior, para evitar dejarlos todos a la mitad. Con lo que la conjclusión es obvia. Hay más juegos importantes por jugar que tiempo para pasárselos. Así que tengo que empezar a seleccionar. ¿Pero como seleccionar entre tantísimos títulos innovadores, divertidos o simplemente de gráficos espectaculares?

 Me temo que empieza a ser un mal generalizado, los jugadores crecen y su tiempo libre disminuye, la industria del videojuego también crece y cada vez se lanzan más títulos. Menos mal que con el aumento de los costes de desarrollo los juegos cada vez son más cortos… aunque eso no le hará mucha gracia a quien compra un juego carísimo y se le acaba la diversión de diez horas. En cualquier caso, con tres consolas ala venta, a lo que algunos sumarán los PC’s, apenas se puede jugar lo más puntero de cada plaaforma si se quiere conocer un poco todo. Aunque tal y como están ahora los precios, tener todas las plataformas es prohibitivo. Así, al menos en mi caso, la lista de títulos a jugar en el futuro va a crecer.

 En cualquier caso, supongo que en el mundo acelerado en el que vivimos, y con lo duro que está el mundo laboral, a nadie le llega el tiempo para nada. Pero aficiones como la lectura o el cine se lllevan mucho mejor a nivel de tiempo. Menos mal que nos quedan las portátiles, siempre escóndidas en un bolsillo para aprovechar los ratos libres. Aunque cada vez los juegos de portátil requieren sesiones más largas, al menos no tenemos que estar en el sofá de casa sentados. Pero eso no es solución. Debería ser obligatoria la jornada laboral de 30 horas semanales. Todo sea por poder jugar tranquilos. 

 Era bonita esa idea de hacer una versión de Linux para Ps3. Sin duda aumenta mucho sus posibilidades, y es un valor añadido que bastantes usuarios apreciarán. Y es otro paso firme en el camino de Sony por crear una máquina que se adueñe de todo nuestro tiempo de ocio.

 Pero parece que esta vez Sony ha puesto en manos de sus usuarios un juguete demasiado potente. Una semana despues de que saliera la consola, ya han aparecido copias de los juegos de Ps3 realizadas con gran facilidad usando la versión de Linux propia de la consola. Pienso que esto va a ser sólo el principio. Siempre se han pirateado fácilmente las consolas de Sony, pero esta vez la cosa va a estar aun más fácil. Gracias a Linux se van a encontrar más vulnerabilidades y más rápido, y va a ser una plataforma perfecta para que el homebrew se popularize.

 No sé si Sony tiene una gran confianza en la seguridad de la máquina o es que piensa sacar actualizaciones de seguridad cada dos por tres, pero nadie duda de que la carrera contra la pirateria la tiene perdida por mucho que se esfuerze. Quizá consciente de ello, decidió que ponerle las cosas más fáciles a los piratas incluyendo Linux no iba a dificultar su tarea contra al piratería, sólo que tuvieran que empezar un poco antes. Así que se incluyó de todas formas Linux, que era un valor añadido importante.

 En cualquier caso, pienso que en menos de tres meses tendremos juegos piratas corriendo sobre Ps3, y si como es de esperar cargan desde el disco duro y no desde los prohibitivos Blu-Ray, puede ser una golpe importante para Sony. Tiempo al tiempo.

 Eso es lo que quieren hacer de nosotros las compañias de juegos. Y a fe mía que lo están consiguiendo. No en el sentido de que seamos adictos a los juegos, sino en el que les convienen a ellos: que nuestro dinero vaya a parar a sus bolsillos con la mayor frecuencia y velocidad posible. Para esto el medio perfecto es internet. Ya bien sea una couta mensual o la descarga de contenidos, es un negocio excelente. Pagar para jugar online, que me cuelguen si no es el negocio del siglo. Puede que mantener servidores tenga un coste, pero en cualquier caso un beneficio se va a sacar en la cuota. Que se va a repetir mes a mes, y va a ser un beneficio a mayores de la venta del juego. Así que la consecuencia es clara, va a entrar más dinero en la compañia que creó el producto.

 Respecto a los contenidos descargables, me parecen razonables cuando son productos como videos, demos gratuitas o juegos independientes. Pero cobrar por contenidos adicionales, vender juegos incompletos y querer que paguemos más por tenerlo completo es un escándalo. La única idea que me ha parecido interesante es la del Gran Turismo, en la que el juego es gratis pero no incluye nada, y uno compra los contenidos que le interesan. Puede salir por un ojo de la cara, pero al menos no te cobran por tener la posiilidad de descargar.

 Con estos métodos, el jugador tiene gastos más allá de la compra del juego, lo que en mi opinión puede ser una forma de compensar el incremento de los costes de desarrollo, pero también disminuye la satisfacción de los ususarios.

 Sólo así se puede calificar el año que le espera a Xbox 360. Sony tiene que hacer un catálogo para su Ps3, y aunque salió con mucho más nivel del que tuvo la blanca de Microsoft en su día, los juegos iniciales siempre dejan un regustillo a que podían haberse depurado más.

 Pero este año la Xbox 360 va a tener juegos como Bioshock, Alan Wake o Halo 3. Claro que ya ha habido títulos que es imposible no calificar de maduros hace bastante, como Oblivion, y que pronto también tendrán versión para Ps3. Pero no era esa la tónica dominante hasta ahora. Y digo ahora, por que después de un título como Gears of War, la consola está en otra situación. Hay títulos que marcan un punto de inflexión en una máquina, que marcan un ejemplo a seguir y venden más consolas ellos solos que el resto del catálogo. Gears of War es uno de ellos, aunque al contrario que otras máquinas con juegos insignia muy importantes (léase la Nintendo 64 con el Mario y el Zelda), Microsoft tiene bastantes títulos de calidad y variados.

 Yo soy muy entusiasta, pero también realista. Una consola madura siempre va a tener juegos mucho mejores que otra recien lanzada. La máquina nueva puede ganar en gráficos, pero la antigua gana en catálogo. Así que podemos suponer una competencia muy sana e interesante este año. Y esperar deseosos que Ps3 madure pronto. 

 600€ no es una cantidad nada despreciable. Los 1200$ que se pagan por internet por una Ps3 son inmorales. Y no me parece nada normal ver como se roban Ps3 a punta de pistola en las tiendas, a gente pasando la noche bajo la nieve para comprar una o pagando a indigentes para que hagan cola por ellos.

 Hay muchas cosas en el lanzamiento de Ps3 que no me gustan nada, y que por una vez no son sólo culpa de Sony. Pero es bastante curioso que en el lanzamiento de Ps3 se están viendo cosas que sintonizan muy bien con al filosofía que está llevando Sony al mundo de las consolas. Y es que los videojuegos han madurado con Sony, se han hecho más serios, una cosa de adultos. Sólo los adultos gastan tanto esfuerzo y dinero en una máquina, sólo los adultos ponen tanto empeño y obsesión en algo que debería ser natural y espontáneo como es el acto de jugar. 

 Yo era escéptico con la idea de la Wii, me parecia un producto un poco pobre, pero estas cosas me han hecho pensar en el punto de vista de Nintendo y verle sentido. Cojer un mando, hacer tonterías, pasar un buen rato. Por poco dinero, sin grandes espectáculos ni complicaciones. Cosas que van a causar el interés de mucha gente que no juega, y de otra gente que quiere otra forma de jugar. Por que la filosofía de Nintendo va a calar más hondo que nunca por la orgininalidad del producto.

 Son dos formas distintas de ver los videojuegos. No es la típica dicotomía entre casuals y hardcores. Muchos hardcores van a sentir interés por la forma distinta de jugar de la Wii y muchísimos casuals van a darse a la Ps3. Son motivaciones distintas, sobre lo serios que deben tomarse a sí mismo los juegos, sobre lo que significa para uno mismo un videojuego y lo que espera obtener de él.

 En cualquier caso, en el fondo un juego es sólo un entreteniento. Es ese espíritu infantil de adoptar roles, de probar cosas imposibles, de esperimentar con el entorno. No deberíamos llevarlo hasta estos extremos, por que jugar puede dejar de ser divertido. 

 Hoy es el día en el que a Sony le hubiera gustado que la nueva generación comenzara, por desgracia Microsoft se les adelantó bastante. Está en manos de Sony que la 360 se quede en un adelanto de lo que sería la irrupción de la nueva generación o que sea un elemento clave de ella. Lo bueno es que se acabaron las especulaciones, el "Sony is doomed" y las declaraciones polémicas pero sin pruebas. A partir de ahora van a ser los números de ventas los que hablen. Los números del lanzamiento han sido buenos, claro está que con tan pocas unidades era difícil no venderlas todas. Aunque quizá más importante sea la cara mala de estos números, el hecho de que ha sido un lanzamiento muy escaso. En cualquier caso, lo importante es que no se han reportado problemas en el primer día y que el catálogo de salida, sin ser deslumbrante, ha obtenido una aprobación bastante unánime de la crítica para unos títulos delanzamiento.

 El peligro más inminente de Sony es la Wii, por primera vez Nintendo tiene un producto a tiempo para competir con Sony y que es más apropiado para el público japonés. Nintendo nunca ha estado en peores condiciones para competir frente a frente con Sony, su producto es técnicamente ridículo. Pero al mismo tiempo la Wii ofrece muchas cosas diferentes a la Ps3, y cualquier persona interesada en ellas podrá ir a la tienda en unos días y llevarse una muy barata. Pienso que los primeros meses de vida de Ps3 va a ver limitadas sus ventas frente a la máquina de Nintendo tanto por precio como por disponibilidad. Y eso puede crear una sensación de éxito alrededor de la Wii que puede ayudar a popularizarla. En cualquier caso, estaría muy bien ver un poco de competencia y como los programadores se esfuerzan por hacer juegos originales. En cualquier caso, hoy comienza la competencia, y eso siempre es bueno para el consumidor.  

 Vaya por delante que el acoso sexual es un tema serio. Pero estos dias una noticia al respecto no puede resultar menos que curiosa. Tomonobu Itagaki ha sido denunciado por una compañera de trabjo por acoso sexual. A nadie le podía sentar mejor una denuncia de ese tipo para crear una leyenda a su alrededor que al creador de la saga Dead or Alive. Así que no sé que pensar del asunto. Lo que no estoy de acuerdo es con esa idea extendida de que como es considerado públicamente un salido, automáticamente es culpable. No niego que pueda ser culpable, ni tampoco afirmo que sea un montaje. Pero sí que es un tema delicado, por que es muy fácil acusar a alguien de algo así y hacer daño a su reputación. Así que mejor esperar a el resultado de las investigaciones para señalar con el dedo. Y desear que la justicia funcione bien y condene al culpable, que no siempre es sencillo.

 En cualquier caso, sería bueno que hubiera más noticias sobre la industria del videojuego, que siempre aparece ensombrecida por sus productos. Y sería mucho mejor que fueran noticas buenas, claro. Pero en cualquier caso se agradece un poco de atención para los que crean nuestro entretenimiento.

 Soy profundamente escéptico respecto a las ambiciones de las compañias de transformar nuestras consolas en el centro multimedia del hogar (osea, que gastemos todo nuestro dinero en ellos). Pero aún así, la última iniciativa de Microsoft no me parece tan mala como de costumbre, aunque está lejos de ser perfecta.

 Empezemos por lo bueno, que como suele ser costumbre ultimamente, es bueno en comparación con lo que ofrece Sony. Y es que las descargas de  películas y series por Live no implican encarecer el precio de la máquina, al contrario del Blu-ray o el HD-DVD. La calidad no es la misma, eso desde luego, pero son presentaciones tan diferenciadas para el msimo producto que creo que podrían convivir. Otra ventaja es que no hay que salir de casa para adquirirla y el precio… aunque quizá eso haya que ponerlo en desventajas.

 Y es que no sé como están las cosas de precio en los USA, pero si aquí ponen las películas a 4€ (las de defición estándar), veo la cosa poco competitiva. En un videoclub suelen estar a 2 € o menos (en mi barrio, no sé como estará la cosa en las grandes ciudades), así que el precio es muy elevado sólo por la molestia de no ir al video. Y aquí llega otro problema, y es que con este sistema tampoco vamos a ahorrar tiempo, por que con nuestras conexiones el video puede tardar un buen rato en bajar. Otro tema complicado es la limitadísima capacidad del disco duro, que está siendo usado para montones de funciones, pero es bastante pequeño. Urge otra versión cuanto antes. Y aún está por ver cual es la verdadera resolución del contenido "HD", por que 720p seguro que no va a ser, otro punto en contra.

 Pero el verdadero problema del servicio va a ser el contenido. Y es que lo que hay anunciado hasta ahora es una birria, así de claro. Así no hay forma de sacarlo adelante. Claro que eso se puede arreglar. Por otro lado, esta tienda es una clara contestación de Microsoft a la ampliación de iTunes. Ahora falta que se acerque a su nivel.  

 Cualquier tiempo pasado fue mejor, sobre todo si hablamos de Square, que tiene uno de los catálagos más sólidos, coherentes y llenos de calidad de los últimos años. Pero hay un momento en que las empresas que hacen videojuegos se dan cuenta de que lanzar juegos de calidad no es la única manera de obtener beneficios, que se pueden sacar réditos de secuelas medicres de los juegos de calidad lanzados anteriormente. Esta forma de pensar nos ha hecho sufrir con bodrios como Dirge of Cerberus, lamentables continuaciones de juegos que nunca debieron conocer secuela como Final Fantasy X-2 o aunténticas herejías como lanzar un juego sobre el universo de Final Fantasy VII para móviles. No sé como irá la cosa en el futuro respecto a la calidad, pero lo que está claro es que las principales sagas de Square Enix van a seguir estando muy sobreexplotadas. De Dragon Quest vamos a tener un título para Wii y otro para DS, pero además van a realizar un spin-off del octavo capítulo para Ps2, lo que es preocupante. Pero lo verdaderamente grave llega con los Final Fantasy. Otro spin-off llegará para DS del capítulo duodécimo, pero lo más patético es que el Final fantasy XIII se presentó como un proyecto de cuatro juegos. A este paso los Final Fantasy vana  acabar con la reputación de los FIFA.

 Todo esto me vienen a la memoria por que estoy jugando al Final Fantasy XII y me he dado cuenta que Square Enix no está menos capacitada que antes para lanzar buenos juegos, si no que prefiere lanzar multitud de títulos mediocres. Por que con Final Fantasy XII han dejado muy claro que siguen dominando como nadie las historias apasionantes, los personajes complejos y los mundos llenos de magia. Y que lo hacen sin descuidar el apartado técnico ni la duración, y que además son capaces de realizar innovaciones importantes. Supongo que para ellos será más rentable lanzar juegos de distintos niveles de calidad y poder hacerlo más a menudo, pero para mi ha caido un mito. Se acabó la idea de que un juego de Square se puede comprar con los ojos cerrados.