El Jugador

 Hay quien piensa que lo que vende las consolas es el catálogo de juegos. Yo estoy de acuerdo sólo hasta cierto punto. Podemos mirar a la Wii, que vende mucho por su concepto innovador a pesar de que pocos títulso interesantes tiene por ahora.

 Pero yo creo que eso pasa en cierta medida en todas las máquinas. La gente antes de elegir su consola mira que el catálogo sea bueno, pero… sobre todo lo que le impulsa a comprarla es ese juego. Ese juego puede ser un Final Fantasy, un Gears of War un GTA o un Pro… El título que te ha robado el corazón y que te ha convencido de que ya es hora de comprarse una nueva consola. Ese que para ti concentra el espíritu da la máquina, que la lleva más lejos gráfica o jugablmente.

 Yo me compré una GameCube por el Resident Evil 4, mucha gente hizo lo propio con el Ocarina of Time y en esta generación Gear of War también está ganando muchos adeptos. Y seguramente el Metal Gear Solid me lleve a comprarme una Ps3 que la verdad ni quiero no puedo pagar. Y estoy seguro de que también mucha gente se va a hacer con una Ps3 cuando salga el God of War 3, por que ya se perfila como una franquicia estrella para Sony.

 Si muchos padres de familia se compran coches con aires deportivos sólo por que les gustan más, a pesar de que les van a resultar mucho menos útiles, con una consola es mucho peor. Una consola es una compra más impulsiva por que está destinada a nuestros momentos de ocio, y muchas veces no tenemos en cuenta consideraciones básicas sobre qué máquina nos va a proporcionar más diversión. Nos guiamos por percepciones subjetivas, los gustos de otros o por simple capricho. Y muchas veces el responsable del encaprichamiento es un juego increible que no podemos aguantar más para tener. Aunque luego el catálogo de la máquina sea flojo, tendemos a subestimar ese factor frente a la diversión del título estrella.

 Las compañias son conscientes de este fenómeno. Es lo que ellos llaman juegos "vendeconsolas", exclusivas que diferencian las máquinas y hacen que los consumidores se decanten por su opción. Pero para mí es otro de las características de los "vendeconsolas" la que me parece más importante. Son títulos de gran calidad, que hacen que quieras tenerlo al precio que sea, que encienden el deseo de los jugadores. Los fabricantes de consolas se aprovechan de esto para hacerlos exclusivos y así forzar a elegir su máquina. Y las compañias potencian mucho estos juegos, les asignan grandes presupuestos para hacerlos aun mejores, mucho hype durante su desarrollo y más marketing a su salida.

 Eso no quita que uno se pueda encaprichar de un título menor, o al menos que no sea una súperproducción, por que juegos como Ico hacían que valiera la pena tener una Ps2. Y ya sabemos lo que vendió Ico en su día. Aun así, lo cierto es que a la mayoría nos tiran los mismos títulos, esas producciones lujosas en las que cada detalle está cuidado con mimo. Y eso es una suerte por que así se concentran los esfuerzos en los géneros más populares, aun a riesgo de que otros géneros o temáticas no cuenten con juegos tan espectaculares

 Por eso creo que ahora que las exclusivas empiezan a ser escasas, es más importante que nunca para las compañias tener un juego propio que las diferencie, que haga que la gente se decate por su consola. Tener un título que provoco a los jugadores la necesidad imperiosa de tenerlo, aunque para ello necesiten una nueva consola. Eso es malo para el jugador medio, pero lógicamente los fabricantes de consolas lo que buscan es su propio beneficio. Al menos esperemos que de esa presión a las compañias salgan grandes títulos.

 Ya es casi oficial el nuevo Nights va a salir, seguramente para la Wii. Y el hype se ha desatado, se hacen apuestas de si Sega recuperará el orgullo perdido, de que recuperaremos un clásico.

 La respuesta a todo esto es obvia: Nights va a ser una mierda. Igual que lo ha sido el regreso de Shinobi, exactamente del mismo modo que el nuevo Altered Beast pasó sin pena ni gloria y los Out Run fueron juegos normalitos. Sega resucita cadáveres de grandes juegos del pasado y los transforma en zombies rancios y putrefactos.

 Sega mira a su glorioso pasado por que sabe que el futuro poco promete, crear nuevas franquicias como Yakuza la cuesta mucho, y prefiere coger nombres famosos (que le sobran) y hacer un refrito barato que venda más o menos.

 Eso sí, para que estas predicciones sean la dura realidad faltan bastantes meses, así que aún podemos ilusionarnos una temporada y babear ante el regreso de este apetitoso clásico que tan pocos habrán saborado. Creando hype Sega aún conserva su toque.

 …y se las hemos contado como nos convenía. Si habeis seguido en varias páginas el lanzamiento de Ps3, quizá las noticias que leisteis os han dejado un poco extrañados. Y es que en la inmensa mayoría de las páginas hay una de las dos posibles versiones: éxito rotundo o fracaso total. Muy pocos son los que dan datos objetivos y menos los que hablan de éxito relativo. Podemos agrupar a los medios en los que son fieles a la poderosa Sony y los que desean que caiga el viejo dinosaurio. O desde mi punto de vista nintendero, los lameculos que intentan maquillar el desastre y los exaltados que dan por hecho que un día de malas ventas es una condena perpetua.

 Quizá tengan razón algunos al decir que 600€ no son una compra impulsiva, o quizá la tengan otros y 600€ no es una cantidad que se deba pagar por una consola. En cualquier caso, hoy empieza la next-gen de verdad, a ver si tanta espera valió la pena.

 Cuando tantos rumores apuntan al mismo sitio, es que algo hay. El mundillo da por hecho que vamos catar la versión Elite de la Xbox 360, y yo me tiro de los pelos ante la posibilidad de que tengamos que sufrir ese despropósito.

 Seamos realistas: más disco duro viene bien, aunque quizá sea demasiada considerando que los juegos no requieren instalación. Al menos los que usen el servicio de descargas dejarán de estar limitados por los escasos 20 GB. Pero el resto de la idea que está detrás de la Elite es una tontería.

 ¿HDMI? ¿Para qué? Se supone que la utilidad de esa conexión se vería en contenidos 1080p, que la 360 no tiene. A no ser que le añadamos el lector de HDDVD, que sí que habría sido un plus importante que incluir para competir con Ps3, pero supongo que por precio no vendrá con la máquina.

 Aparte de eso, se comenta que se calentará menos, bienvenido sea, y que va a ser negra. Lo del color me parece una tontería, sobre todo considerando que toda la publicidad de Microsoft usa como color corparativo una mezcla de verdes y blanco, pero para gustos colores. Lo que es uan pena es que no aprovecharan para un rediseño, un lifting que seguro que ayudaría a aumentar las ventas. Aunque probablemente a una consola tan reciente sería difícil quitarle peso, algo se podía intentar.

 Ahora vienen los defectos. No incluir de serie wifi a estas alturas es lamentable, hasta una consola básica como la Wii reconoce que ese debe ser el estándar para un aparato destinado al salón. Y el precio. Qué decir del precio. Cómo Microsoft ha visto que Sony ha salido mucho más cara, se siente cómoda con su precio actual. Subirlo sin más sería descarado, así que lanzan una nueva versión a un aún más caro, y se olvidan de bajar las anteriores.

 Incluso se oye que a finales de año la versión Elite tomará el precio de la Premium y la Core será eliminada. Con lo cual ya se adelanta que los precios de Microsoft no van a variar este año, sólo aumentarán las prestaciones. Supongo que será una brillante estrategia empresarial, pero yo no le veo gracia ninguna para los jugadores.

 Ved la prensa generalista y podreis ver que este titular es lo único que falta para redonear la cobertura en torno a este suceso. Un joven mantiene una fuerte discusión con otro que llega al extremo de atacarlo con un arma blanca por la espalda. Una noticia buena, habrá pensado algún periodista, y un bonito titular. Pero se podía mejorar.

 Vaya, resulta que estaban jugando a la consola cuando ocurrio la discusión. No lo dejemos como un detalle, mejor pongamos la palabra videojuego en el título de la noticia. Que se note bien que fue uno de estos productos para desequilibrados el que desencadenó la violencia. Que quede claro que nada de eso hubiera pasado de no existir los videojuegos, que los protagonistas de la noticia eran chicos sanos y pacíficos hasta que uno de esos productos abominables les hizo perder la cordura.

 En fin, que pasa algo grave, es evidente. Ahora bien, que el origen de este problema sea un juego, lo pongo en duda. Nadie apuñala a otra persona por un videojuego si no otro problema con esa persona. Y si lo ha hecho por el juego, hay que ver cual es el motivo de fondo. Quizá una adicción, como la ludopatía o el alcoholismo, que son graves pero no suficientemente habituales como para censurar el producto. O quizá algún problema psquiatrico, que estalló a causa del juego como pudo hacerlo a raíz de otro motivo.

 Pero los videojuegos son un medio novedoso, la gente no lo conoce y el desconocimiento lleva al temor. Así que si tu trabajo es dar noticias sensacionalistas y alarmar a la población, dar una imagen de las consolas como algo peligroso es muy jugoso. Además sirve para criticar los hábitos de los jóvenes, que es otro tópico siempre actual. El único consuelo que nos queda es que la media de edad de los jugadores está subiendo tanto que pronto ya no quedará casi nadie que no conozca bien este medio y al que se le pueda engañar con amenazas sobre su peligrosidad. En poco tiempo acusar a un juego de promover asesinatos será acusar a cualquiera de poder haberlo hecho.

 Sin embargo, lo cierto es que los juegos no modifican el comportamiento de la gente como algunos medios quieren hacernos ver. Si fuera así, muchos institutos normales de este país tendrían que parecer campos de concentración. Y muchas personas que llevan vidas aburridas serían peligrosos criminales. Pero cada uno ve las cosas como quiere. O como le interesa verlas.

Hoy he visita una tienda de videojuegos en mi ciudad y por poco la incendio antes de salir, preso de la ira por lo que allí escuché.

El dependiente hablaba por teléfono, y como estaba solo en la tienda, no pude evitar oir lo que decía. Comentaba con alguien que la Xbox 360 costaba 400€, a los que había que sumar 200 más del reproductor de HD-DVD que no venía incluido. Oir eso distrajo completamente mi atención de lo que había ido a ver y me quede mirando alucinando. El interlocutor debió de encontrar la información que la habían dado tan sorpredente como yo, y replicó. A lo que el dependiente contestó “Ya, pero la Play 3 trae dvd de alta definición y eso la pone a otro nivel”.

Me fui de allí por que no es muy educado escuchar conversaciones ajenas, y además tenía la impresión de que cuanto más oyera más vergüenza ajena iba a sentir.

Pero me sirvió para darme cuenta de que las meteduras de pata de Sony no han hecho que los fans que la compañía amasó en las pasadas dos generaciones la abandonen. Hay gente que aún tiene fe en ellos, no por los grandes títulos y avances que sin duda nos van a ofrecer, sino porque sencillamente por que están convencidos de que Sony es mejor, haga lo que haga.

Este tipo de actitudes son muy negativas para la industria en su conjunto. Si una compañia la caga, debería tener una mala respuesta de los jugadores. De esta forma se percataría de su error y lo enmendaría para evitar hundirse en la miseria.

¿Cúal es el motivo que explica la forma de pensar de un fanboy? Es un misterio que no me atrevo a explicar, pero supongo que está relacionado en que la imagen de su compañía amada está distorsionada en su cabeza, ya que no hay ninguna que no cometa errores graves. Y por suspuesto que se toma las cosas demasiado en serio. Por que apoyar a Sony o a Nintendo no le va a dar de comer, pero el caso es que todos los días vemos gente que los apoyan ciegamente. Pero a mí me gusta ver las cosas del lado bonito y pensar que los gamers vivimos mucho nuestra afición, como si fuera un partido de fútbol, y que nosotros también tenemos un equipo que apoyar.

 En su momento critiqué las palabras de Phill Harrison cuando declaró que probablemente Ps4 no traería una unidad de disco, que los juegos se descargarían directamente. Entonces pensaba que cuando llegue el momento la tecnología no estaría lo bastante avanzada (conexiones rápidas y universales, además de discos duros enormes). A día de hoy sigo pensando lo mismo, pero tengo que reconocer que la apuesta de Sony por el modo online nos hace pensar que tal vez esas ideas sobre Ps4 eran algo más que vaciladas.

 Y es que cuando Sony anuncio que su PlayStation Network iba a permitir el juego online sin cuotas y que cada compañía pondría sus propios servidores, la polémica se inició. Todos agradecemos que nos den algo gratis, pero esta forma de actuar nos recordó al modo online de Ps2, descentralizado, caótico y bastante pobre frente a la opción de pago de Microsoft.
 
 Con Ps3 parece que se van a marcar diferencias. En primer lugar por que ahora el juego online ya no es un nicho como lo fue en su momento en Ps2, sino que va a ser común en casi todos los títulos. Y segundo por que Sony está trabajando mucho al respecto. Parecía que tenía el tema descuidado, pero en realidad estaba dirigiendo sus esfuerzos en una dirección distinta a la de Microsoft.

 Para Sony el juego online es una opción más dentro de el sistema, pero hay cosas igual de importantes. Por un lado el factor social que vimos en Home, pero sobre todo la capacidad para distribuir contenidos. Y es que Sony está apostando muy fuerte por el contenido descargable. Flow, Little Big Wordl, Gran Turismo HD, Warhakw… Por no hablar de los juegos de PSX para la PSP, los contenidos adicionales que saldrán para los juegos y la ya anunciada tienda de películas y series.

 Así que no sé si dentro de 5 años va a ser posible lanzar una consola basada en Internet, pero estoy seguro de que a Sony le encantaría. Sobre todo si la apuesta por el Blu-ray no sale todo lo bien que esperan, y por ahora no está muy claro el tema. Dentro de unos años lo veremos, mientras estaremos entretenidos, eso seguro.

 Ya que el tema de la vivienda en este país está muy difícil, Sony nos ofrece una casa a nuestro gusto por sólo 600€. Una casa de muñecas virtual, pero una casita al fin y al cabo.

 El tema del Home de Ps3 está levantando mucha expectación, no sé a santo de qué. Aunque tengo que tener en cuenta que no es un juego, sino un servicio de la consola, y en ese sentido apunta muchísimo más alto que el el Live! y que cualquier otra chorrada de Nintendo. Y es cierto que abre unas posibilidades inmensas para crear comunidades y disfrutar del concepto Web 2.0 a todos y cada uno de los usuartios de Ps3. Es verdad que lo vamos a pasar en grande con un servicio tan grande, interactivo y versátil.

 Pero no es menos cierto que la idea de Sony no es más que un ejercicio de cortar y pegar éxitos ajenos. Ponemos una mitad de Second Life, que está de moda, un cuarto de Los Sims, que son muy populares y el otro cuarto ideas del Life!, minijuegos y alguna cosilla original como el acceso a los contenidos que tengamos en el disco duro. Y ya podemos presentar un producto revolucionario.

 Pero a nadie se le escapa que en el mundo de los videojuegos, una buena idea tarda un par de meses en copiarse, y eso no es malo, por que ayuda a mejorar el nivel medio de los juegos. Home es una magnífica idea, un "juego" muy prometedor, en el que sólo se echa en falta un toque más original. Pero aunque el producto sea un apuesta sobre seguro, al menos se han arriesgado decidiendose a lanzarlo como un servicio de la consola y no como un juego aparte. Parece que Sony está encontrando el rumbo que hacía tanto tiempo que había perdido.

 Si trabajamos en un juego un año, es muy posible que sea el doble de bueno que si hemos trabajado en él seis meses. Sobre todo con lo de moda que están las superproducciones. Si le dedicamos dos años, probablemente quede mucho más pulido. ¿Y si le dedicamos cuatro años, será mucho mejor aún?

 La búsqueda de la perfección es una tarea ardua. Tallar una escultura perfecta puede ser el trabajo de una vida, escribir un libro que sea una obra maestra está al alcanze de muy pocos. Pero diseñar el videojuego perfecto puede ser una tarea aún más complicada. Por que los juegos existen gracias a una tecnología siempre cambiante, y con ella van evolucionando. Un juego que a día de hoy sea un hito gráfico sin precedentes dentro de tres meses estará superado. Por lo tanto, el creador podría haberse planteado retrasar el juego un poco y hacerlo aún mejor, aprovechar mejor el futuro hardware. Y no sólo la tecnología es un factor que impide que un juego se pueda considerar finalizado fácilmente. Cualquier diseñador con un mínimo de talento tendrá docenas de ideas que le gustaría plasmar en su juego pero que son irrealizables. Falta de capacidad técnica o humana, o bien de tiempo para implementarlo. Incluso aunque en un proyecto ambicioso se incluyan todas las características deseadas, siempre se podrán pulir o ampliar.

 Así que decidir cuando finalizar el desarrollo de un título no puede decidirse por motivos técnicos o artíticos, ya que siempre se puede seguir depurando. Hay que fijarse unos límites económicos, temporales o de objetivos. Y procurar que cuando hayamos llegado a uno de esos límites el producto esté suficientemente maduro (no diré acabado) y sea competitivo en todos los aspectos con otros títulos del mercado.

 Cuando una desarrolladora no es capaz de ceñirse a unos límites, el resultado suele ser desastroso. A veces es por que sus objetivos iniciales son demasiado ambiciosos, o por que insisten demasiado en la calidad del producto. Otras veces es que sencillamente se les ha echado el tiempo encima por algún incidente o una mala planificación. Así comienza el desastre. Cuando te retrasas un par de meses, no pasa nada, es lo normal en la industria. Si es medio año, ya la cosa es seria. Si es más tiempo, ya no hay duda de que ese proyecto está siendo llevado de una forma chapucera. Por que el objetivo de hacer juegos suele ser ganar dinero vendiéndolos, y si tardas más e hacerlos, los costes suben. O sea, que detrás de un retraso excesivo se encuentra gente que no está haciendo bien su trabajo.

 El resultado de todo esto suelen ser juegos que cuando salen ya están obsoletos técnicamente, que fueron inspirados por tendencias pasadas de moda o que han sido terminados a toda prisa por que no se podía seguir dilapidando dinero así. Claro que hay excepciones, por ejemplo Prey estuvo muchos años en desarrollo y ha salido muy bien. O quizá realmente estuvo parado la mayor parte del tiempo y luego se retomó, por eso ha sido tan puntero.

 Hoy vemos otro caso de esto, S.T.A.L.K.E.R., un juego que se ha pasado la friolera de cinco años en desarrollo. Un juego que ha prometido el oro y el moro, cuyo equipo se tuvo que retractar de su demedidas promesas, y que aún así tuvo que retrasarse una y otra vez. Y es que era un trabajo demasiado extenso y laborioso el que tenían que realizar para hacer realidad siquiera una pequeña parte de lo que pretendían. Tampoco es nada raro, gente tan solvente como Peter Moulineux ha tenido que pedir perdón por hablar mucho y ofrecer poco. La diferencia es que llegado el momento de la verdad, lo poco que ofreció fue suficente. Este shooter parece que va a ofrecer casi nada y aun encima, tarde y mal. Y es que a veces es tarde, aunque la dicha sea buena.

 Nintendo ya intento dar ventajas a sus usuarios más fieles mediante la interconexión entre la Game Boy Advance y la GameCube. La idea era buena, motivaba a la gente a compraerse las dos máquinas, o al menos era una forma de recompensar a los que las tenían. Como estas máquinas se gestaron a la vez y salieron en momentos cercanos, fue fácil pensar que era una fórmula que iba a tener éxito.

 La realidad fue un poco distinta, sin embargo. No podemos hablar de un fracaso, pero pocos juegos hicieron uso de estas características, y los que lo hicieron (como el Wind Waker), no fueron muy afortunados en su implementación. Otros hicieron un uso excesivo, como el Final Fantasy del cubo, haciendo de un caro periferico opcional casi una obligación, lo que alejo a los jugadores menos entusiastas.

 Quizá sea por eso que la interconexión entre DS y Wii y entre Ps3 y PSP no tiene pinta de despegar por ahora. Se han prometido algunas cosas, incluso Sony enseñó demos, pero no hay nada en firme. Supongo que después del discreto éxito del Nintendo en la generación anterior, ahora las compañías tienen dudas. Saben que el concepto es prometedor y que puede funcionar, pero temen lanzarse demasiado y obtener una respuesta fria.

 Sony incluso enseñó juegos compatibles, como la ridícula idea de usar ls PSP como retrovisor en Gran Turismo, pero nada realmente útil. También se va a aprovechar la conexión con Ps3 para adquirir los juegos de PSX del emulador de PSP, pero en el fondo sería lo mismo comprarlos desde un PC.

 Nintendo ha prometido cosas másjugosas, como descarga de demos, pero por ahora no ha dado ningún paso en ese sentido. Es una lástima, por que estoy seguro que la pantalla táctil podría ser usada para hacer cosas originales en la Wii.

 En cualquier caso, está claro que es una oportunidad y una idea interesante la que se está despediciando. La interconexión entre una portátil y una sobre mesa puede dar muchos frutos: la posibilidad de que podemos seguir subiendo de nivel a nuestros personajes incluso sin estar delante de la televisión, tener una patalla adicional o usar la portatil como una especia de tarjeta de memoria gigante para compartir contenidos con los amigos. Supongo que estas posibilidades y muchas otras las iremos explorando a lo largo de estas generación, si Sony y Nintendo ponen algo de su parte, por que este tipo de ideas necesitan de un apoyo muy fuerte de los creadores de la consola para salir adelante. Hay muchas cosas que hacer interesantes al respecto, sólo tienen que echarle unas pocas ganas.